20世纪末，汽车的诞生极大地提升了“交通”对人类的影响。人类可以在更短的时间内到达更远的距离，见识更广阔的自然空间，结识更多的朋友。交通也逐渐成为人类生活中不可获取的一部分，与此同时，随着参与交通的人员和车辆逐渐增多，交通规则显得尤为重要，交通规则、交通灯、交通标志、道路标志、交通警察随之也开始进入到人类生活中。这些看似无关紧要的东西却极大地约束了人类在交通过程中的行为，进一步推动人类文明的发展。
1 第一则重要的交通规则
随着工业革命的显著影响，铁路和一些重要的领域开始被牵引发动机车（也称为路机车）所淹所。为了从一个地方到达另一个地方，机车不得不穿越城市以及人口密集的地区，虽然机车实际速度缓慢，但是其声音嘈杂并且吸人眼球，对无辜的旁观者或者马车构成了相当大的威胁。机车不但使受人尊敬的公民受到压抑，而且在安静的夜间会产生嘈杂的声音，这一切后果促使英国议会在1861年制定了所谓的《机动车高速公路法案》（Locomotive on Highways Act）。
当时立法的制定现在看起来似乎有点滑稽，甚至有些立法法案随着时间的推移失去了本身的意义。然而，其中还是有一些成为了今天交通立法的制定基础。当时的立法法案只是规定机动车的限重为12吨，最高限速为10 英里（16公里/小时）。而当时他们如何测量车辆是否超速就不得而知了。
1865年，该法案被修订改编成《机动车法案》（也称为《红旗法案》）。当时的法案规定任何机动车辆，无论出于何种目的，在高速公路上行驶时都要携带一面红旗（英国人使用“公路”来表示任何类型的道路，包括街道和公共人行道）。
非城市地区的限速降低至4英里/小时（6公里/小时），而城市市区的限速降低至2英里/小时（3公里/小时）。但最重要的条款是规定一辆机动车需要至少三个人来共同操作：一位驾驶员，一位烧火工人，一位携带一面红旗（这也是《红旗法案》的名字由来）和一盏提灯的小伙伴。机动车上携带旗子的人员主要起到两个作用：一是指导车辆减速，使得机动车被迫以步行速度行驶；二是警告接近车辆的行人和骑马者。
1896年，修订版《机动车高速公路法案》（又被称为《解放法案》）消除了机动车需要三人共同操作的规定，速度限制增加至14英里/小时（22公里/小时），更重要的是，规定了今天大家所熟知的轻型机动车类别，并限重在3吨以下。
为了庆祝立法的制定，哈利•劳森设立了伦敦到布莱顿的拉力赛，直至今日，该项赛事每年11月仍然在伦敦和布莱顿之间举行，也是目前世界上持续时间最长的汽车赛事。
2 第一枚机动车车牌
随着道路上车辆数量的增加，当局政府需要对车辆以及它们的车主进行跟踪。据报道，第一个使用机动车车牌的国家是法国，它在1893年发布了一个车牌。
但是为机动车车牌建立一套完整系统的国家是荷兰，负责第一个全国性执照系统，并将其称之为驾照，该系统使用数字进行管理。
在美国，纽约是第一个要求机动车配有车牌的城市，但他们的车牌不是政府发行的，而是由车主制作的。两年后，马萨诸塞州发布了美国第一个由国家认证的车牌。
3 第一枚驾驶驾照
直到20世纪，几乎每一个立法都对车辆本身施加了限制和要求，然而所有这一切都从1904年开始改变。在英国，上述描述的车牌牌照的习惯在1904年演变成了法律，即当时制定的《汽车法案》。
第一次，鲁莽驾驶的术语被引入法律，同时也规定了对有罪一方的惩罚。如果司机的机动车并未挂有车牌，那么他也在犯罪的范畴之内。幸运的是，这是有史以来第一次要求公众必须获得驾照才能进行车辆驾驶。而不幸的是，当时驾照的获取并不是通过考试，而是通过支付五先令和完成表格即可获得驾照。
4 第一盏交通灯
在强制性获取驾驶执照之前，英国人点亮了历史上第一盏交通灯。虽然第一个路标出现在公元前4000年左右的乌尔（伊拉克），然而众所周知，第一个交通灯直到19世纪末才出现。
公认的第一盏交通灯是双色（红色和绿色）标志，当时被安装在英国议会大厦外。它没有使用电力功能，相反运用的是气体原理，交通灯需要手动进行切换。据报告称该交通灯只为大家服务了一个月便爆炸，并且从此不再出现。
然而，这个想法是极好的，所以1912年交通灯由美国的Lester Wire重新设计运用，Lester Wire被认为是电力红绿灯的发明者。1914年，第一个电力红绿灯安装在俄亥俄州克利夫兰的东105街和欧几里得大道的角落处。
1917年，盐湖城首次把交通灯连接在一起使用，当时六个十字路口的交通由交换机控制操作。1922年，自动化交通灯进入了休斯敦大众的视野。五年后，开始进行交通灯运用操作事宜的英国，在伍尔弗汉普顿亮起了其第一盏交通灯。
5 第一套交通标志系统
正如上面提到，从广义上来说，交通标志已经存在了几千年。诚然，它们可能只是以直立的石柱或路边岩石的形式存在，以此向路人展示着到达各种重要城市中心的距离。但它们的作用只是通知，而不是指导人们。
现代意义上的第一个道路标志系统据说是由意大利旅游俱乐部于1895年创建的，但对其规定鲜为人知。直到1909年，九个欧洲国家才同意使用相同的标志来指示“颠簸”、“曲线”或“十字路口”等路况。这种统一完整性交通系统的运用一直持续到今天。
在美国，国际交通体系的运用始于20世纪60年代。在那之前，美国使用的一直是自己的交通标志系统。
6 公路左侧/右侧行驶
你有没有想过为什么大多数国家在旅行的方向上驾驶时会选择右侧道路驾驶，而有些国家会选择在左侧道路驾驶？
就如历史学家诺斯科特•帕金森的解释，其实主要的原因是源于人类生理学的需要。由于大多数人习惯用右手，所以对骑手而言更容易在马路的左侧行驶。因为如果在左侧行驶，他可以轻易地防御攻击者，也相对容易地和朋友们握手。根据历史学家诺斯科特•帕金森的描述，直到18世纪，几乎所有人都习惯在左侧道路行驶。1756年，第一份文件对道路的使用进行了限制表明，伦敦桥上的交通车辆需要在左侧行驶。
道路左行的规则在18世纪被法国和美国的赶马人给打破，当时赶马人通常赶着一群马，拉着车厢运送农产品，这些车厢并未设置赶马人的座位，后者通常会骑在靠左后方的那匹马上，以方便右手控制整个马群，为与其他马群和车厢保持距离，因此赶马人会选择在道路右侧行驶，逐渐右侧行驶就在法国和美国盛行开来。之后随着拿破仑帝国的不断扩张，越来越多的国家也加入到右侧行驶的阵营。具有讽刺意味的是，大多数脱离大英帝国殖民的国家均纷纷选择摒弃一切同英国相关的习惯，其中就包括英国一直保留的左侧行驶。目前全球范围内仅35%的区域仍保留左侧行驶的习惯，其中大多为英国及其属地。