汽车诞生初期，多数人认为它只是个新奇的玩具，并不能成为可靠的交通工具被人类广泛使用。为了打破人们对汽车的偏见，一家法国报社发起了一项挑战，召集足够勇敢的车手开启一场冒险之旅，以此为汽车正名。
1907年1月31日，巴黎《晨报》刊登了一则广告：“今天我们想证明，只要拥有一辆车，我们就可以去任何地方，做任何事情。今年夏天，有人想挑战从北京开到巴黎的汽车之旅吗？”
这就是首届北京-巴黎汽车挑战赛的招募公告，起初有40支车队报名，而当6月10日在北京发车时，仅有5名车手如期出现在了发车点，这场横跨欧亚大陆的冒险之旅自此开启。
“北京-巴黎”赛事先驱
1907年6月10日，首届北京-巴黎汽车挑战赛从北京发车，行车路线途经戈壁、沙漠、荒野甚至是地图上未曾标记过的险境，且比赛并未设有后勤保障团队，仅有的随行人员是每支车队配备的一名记者，以便及时报道车手途中的冒险事迹，1.4万公里的旅途可谓危机四伏。
比赛发车几天后，驾驶一辆康塔尔三轮车的赛手Pons和Foucauld因为迷路耗尽燃油，在沙漠遭遇陷车，两人处于没有补给的绝望边缘，甚至试图步行返回北京，还好最终被路遇的当地人救起。
其余四台车也在途中遭遇种种困境，但最终均克服困难完成了比赛。1907年8月10日，来自意大利的Scipione Borghese率先抵达巴黎，完成了14994公里的历史性挑战。他驾驶的Itala汽车搭载7升发动机，拥有40马力，是当时最先进的汽车之一。作为冠军，Scipione Borghese的奖品只有一瓶香槟。20天后，驾驶世爵汽车的Charles Godard以亚军成绩抵达巴黎，另外两名选手也在几天后艰难完赛。
第一届“北京-巴黎汽车挑战赛”举办的初衷是为了展示汽车的潜力，而随着选手完赛，赛事使命也宣告完成。在此后的几十年里，“北京-巴黎”再未举办过。
史诗级挑战的复兴
20世纪90年代，诸如古德伍德复活节和环法汽车拉力赛等经典车活动以致敬历史的方式重启，北京-巴黎汽车挑战赛也幸运的加入了这波复兴浪潮中。
ERA创始人Philip Young
1997年9月6日，第二届北京-巴黎汽车挑战赛重启，赛事由经典车耐久拉力赛组织The Endurance Rally Association（ERA）举办。ERA创始人Philip Young是一名狂热的拉力赛车手，他曾创造过驾车从南非开普敦至英国伦敦仅用十天半的纪录。
重启的北京-巴黎汽车挑战赛吸引了全球99台经典车参赛，“年龄最大”的车型是1907年的La France Hooper Sports。赛事采用全新路线，车手在北京发车后直奔青藏高原，经日喀则出境，沿南亚、西亚、中东、地中海诸国进入欧洲。比赛里程与1907年相同，约1.45万公里。
虽然拥有现代导航设备和完善的赛事保障措施，但旅途的危险性丝毫没有降低，除了沙漠和戈壁，本届比赛还加入了高原环境，选手需要翻越至少10座5000米以上的高山，当年有选手差点因为身体失温而命丧喜马拉雅山区。
1997年10月18日，巴黎终点线迎来了首位完赛选手——驾驶Jeep威利斯的Surtees和Bayliss，他们用时43天17分钟完成了此次欧亚大陆穿越。
2007年，第三届北京-巴黎汽车挑战赛在北京发车，同时迎来了赛事百年庆典，参赛车辆共计134台。2007-2019年，北京-巴黎汽车挑战赛每三年举办一次，期间主办方ERA完成了与The Historic Endurance Rally Organisation（HERO）和The Classic Rally Association（CRA）两大经典车赛事组织的合并，使赛事规模和专业性不断提升。
北京-巴黎汽车挑战赛的持续举办，无疑为经典车藏家与从业者提供了很好的展示和交流平台。同时，主办方秉承友好交流与合作精神，赛事的举办也能让沿途城市的人文历史得到宣扬，使这项横跨欧亚大陆的冒险更有意义。
北京-巴黎 2024
2024年5月18日，第八届北京-巴黎汽车挑战赛参赛车辆从北京香格里拉饭店驶出，前往居庸关长城发车点，仅活动启幕便吸引了大批车迷关注。
照片提供：逯雨
北京、大同、呼和浩特、敦煌、嘉峪关、乌鲁木齐、霍尔果斯等十多座国内城市作为途经地承办了此次比赛。
77台参赛车辆历时37天完成了超1.4万公里的冒险角逐，他们驶过中国、哈萨克斯坦、阿塞拜疆、土耳其、希腊、意大利和法国，于6月24日抵达赛事终点——巴黎。最终，一台1928年的宾利4½ Le Mans夺冠。所有抵达终点的参赛车辆，在法国国家宪兵队广场举行了盛大的收车仪式，为即将开幕的2024巴黎奥运会献礼。
2025年，北京-巴黎汽车挑战赛将持续举办，之后将恢复三年一届的举办周期。明天夏天，北京见！