9月11日在国际上算是一个敏感的日期了，老美那边就自然不用多说。在汽车界里，31年前的今天，宝马正式发布了旗下全新跑车Z1，从此Z系列跑车就成为了宝马公司最成功的跑车之一，并且一直延续到今天。
从左至右分别为宝马Z1、Z3、Z8、Z4
Z的诞生
宝马以极佳的运动和操控性闻名于世，早在二战之前，宝马328在欧洲赛场上就罕逢敌手，与盖世太保的嚣张气焰一样的不可一世。三十年河东、三十年河西，宝马在战后几乎倒闭，在美国说了算的西德土地上，为了生存的宝马抱紧美国这条大腿成了唯一出路。1956年生产的507就是美国的专供跑车，老美对于运动世家出生的宝马情有独钟。虽然507只生产250多辆，但是每一辆都被车主视为珍宝，其中最著名的车主要数当时红极一时的“猫王”了。
埃尔维斯·普雷斯利（Elvis Presley，猫王）与宝马507
507的成功为宝马后续车型进入美国打通了道路，随后宝马的“New Class”计划因此才得以成功，并且拯救了宝马免于破产，这就不是本文的重点了。在507之后，宝马在30余年中都没有为其设计接班人，直到1985年一个代号叫“ZT”（德语Zukunft缩写，意为未来）的部门在宝马成立。
1985年宝马成立的Technik部门，代号ZT
以“未来”命名一个专门的部门，宝马的野心是不小的。从保时捷挖来大名鼎鼎的乌尔里希·贝茨（Ulrich Bez）成为了这个部门的负责人，这让当时宝马总裁恩波哈特·冯·昆海姆（Eberhard von Kuenheim）自豪的说到“速度快将会超过速度慢的”。
乌尔里希·贝茨（Ulrich Bez）
在ZT部门成立不到三年后，第一代Z（德语Zukunft缩写）系跑车Z1诞生了。在1987年年底的法兰克福车展上，Z1的到来赢得满堂喝彩，在车展期间就拿下了4000份订单。
这款敞篷跑车采用了钢制硬壳式底盘，Z1的车身和垂直伸缩式车门均采用塑料制成，发动机采用前置中间的放置形式，而“Z连杆”后桥则是为Z系车型量身打造的一项独特的创新技术。
宝马Z1
Z1的垂直升降门在业内虽不是首创，但也是独树一帜了。可以在30分钟内换装的塑料车身也是Z1一大特点，在不影响车辆安全性的条件下，这样可随时拆卸的塑料车身设计也是胆够大的。
宝马Z1设计手稿
宝马Z1可拆卸塑料车身
1989年9月11日，宝马Z1正式上市，售价高达83000西德马克，这在当时绝对是一个天价，当时宝马其他车型售价大都在20000西德马克左右。尽管售价高昂，但是订单络绎不绝，宝马官方说当时有35000辆汽车订单，这里面有没有夸张的成分就很难知晓了。
Z3延续经典
在1988年Z1即将上市的时候，乌尔里希·贝茨离开了ZT，重新回到了斯图加特，这是Z1上市前一个不大不小的插曲。Z1在上市之后高开低走，在短暂的三年生产中，只生产了8093台，这和上市之初的浩大声势大相径庭。短暂的寿命和算不上多的产量还是无法撼动Z1的地位，它的历史意义和艺术成就超过了它的本身。
德国画家A.R.彭可装饰的宝马Z1
在乌尔里希·贝茨离开ZT之后，宝马就在为Z1设计后续产品，并且把工厂搬到了美国的南卡罗来纳州，1991年底，宝马Z3项目开始研发，这样是第一辆在德国境外生产的宝马。
宝马南卡罗来纳州斯巴达堡工厂，现生产Z4、X5、M Coupe车型
1995年，Z3问世后，宝马Z系被推向了一个全新高度，并在车型上给予了丰富的内容，前后共生产了多达7款车型。此外，Z3的设计理念是安全性、动力性、舒适性、运动性以及必不可少的传统集于一身，以上的要素与其定价策略相配合，意在吸引年轻消费者的眼球，为Z系车型打开一片市场，在七年的生产期内，约为30万台Z3卖出，在数量上远远超过了Z1。
宝马Z3
Z3保持着经典的跑车风格——修长而圆滑的发动机盖、低腰线和短短的车尾。经过改良，腰线在座椅附近达到最低点，然后在尾部明显上翘。车尾的设计焕然一新：行李箱盖经重新设计后更具独特风格，尾灯簇呈“L”形，呈现出简洁和现代的神韵，后保险杠与后轴轮距宽度相同。
1995年上映的007电影《黄金眼》中，布鲁斯南扮演的邦德，其座驾便是一台宝马Z3，电影上映后，Z3声名大噪，为Z3的全球大卖出了不少力，这也是第一台非英国产的汽车出演007电影。随后宝马生产了100台007特别版Z3，一上市就被抢购一空。
《黄金眼》电影剧照中的宝马Z3
宝马Z3的007版本
Z8惊鸿一瞥
2000年，在Z3全球大卖的时候，宝马推出了Z系极致作品，它就是宝马Z8。Z8在设计上大量采用了新材料，在开发Z8的底盘框架时，宝马公司的工程师们采用了一种新技术，即带有结构板的铝合金框架，所以，这款运动跑车的车身大部分由铝合金制成，而后部的缓冲装置和内侧面则采用了聚胺脂，用来吸收哪怕是细微的颠簸，并缓冲车身承受的冲击。
宝马Z8
动力部分，Z8搭载的从M5车型上就已经备受关注了的V8发动机，其最高输出功率更是达到了400马力，峰值扭矩为500N·m，能够在不到5秒内将Z8从静止推动到时速100公里。
同样，在1999年上映的007电影《黑日危机》中，宝马Z8再度和邦德一起出生入死，电影中除了迷倒众生的苏菲·玛索外，Z8绝对是另外一个吸睛点了。
《黑日危机》剧照中邦德和Z8
宝马Z8是曾经的Z系巅峰之作，而之后宝马也不乏精品。现在宝马Z4延续了Z系作品的辉煌，自2002年代替Z3成为Z系主力军开始，现在Z4已经发展到第三代。Z4相比于Z3来说，轴距与轮距都有所加长，重心变得更低，车身的流线变得更圆润，以此来吸引更年轻的消费者。
到目前为止，Z4在全球共卖出约40万台，而在未来，我们肯定会看到更多的Z系产品引领潮流。