世界上有不少汽车企业拥有自己的经典车型,由于经典,它们的生产周期都很长,例如大众的甲壳虫、丰田的卡罗拉、劳斯莱斯的幻影等等。今天要和大家分享的这一家,可以说是汽车圈里最固执的家伙,半个多世纪里,只生产一款车,且车身外观几乎没有变化,它就是来自英国的卡特汉姆(Caterham)。

卡特汉姆LOGO

“莲生”

在英国,要说血脉最纯正的跑车,不是阿斯顿·马丁或者捷豹、宾利,而是莲花(Lotus,即路特斯汽车)。1948年,英国人柯林·查普曼(Colin Chapman)在诺福克成立了莲花汽车公司,对于赛车的激情让查普曼把所有的精力都投入到了赛车的生产上。从1948第一辆MK1开始,所有的莲花汽车都是为赛道而生,直到查普曼去世。

柯林·查普曼(1928-1982)

莲花汽车LOGO

1952年莲花汽车公司注册成立,并于同年推出首款量产车型MK6。MK6的出现让跑车界为之震撼,其最显著的特点就是它超轻量的车身,全车重量只有432公斤,虽然只配备的福特小排量E39A的4缸发动机,但最大马力可达43HP,百公里加速15秒。

1952年莲花MK6

1957年,在MK6的基础上,莲花推出了莲花7系列第一代。相较于MK6,莲花7只是在车身上稍作改变。在1960之后,先后推出了莲花7系第二、三、四代车型,只是在发动机使用上做出了改变,依然保留了原来的车身设计。

1957年第一代莲花7

在莲花汽车的代理销售商中,位于卡特汉姆的卡特汉姆公司是销量最好的,而且公司也只卖莲花汽车。在整个60年代中,莲花7第三代车型最受欢迎,这让卡特汉姆公司老大格雷厄姆·雷恩(Graham Nearn)信心倍增。1973年,莲花汽车决定停产莲花7,卡特汉姆公司随之接手莲花7的生产,并成立了卡特汉姆汽车公司。

格雷厄姆·雷恩(1933-2009,左一)和莲花7

位于克劳利(Crawley)的卡特汉姆汽车工厂

“老顽固”

卡特汉姆汽车接手莲花7之后,也接来了很多忠实的粉丝。这些英国本地“老炮儿”对于卡特汉姆的激情丝毫不减,这一点我们很难体会得到。可以想象一下,一个白发苍苍的老人,驾驶着一辆没有挡风玻璃、没有车顶、甚至没有车门的小车在路上狂奔是一种怎么样的画面。这个场面我们是很难见到了,一台“老顽固”和一个老顽童,也算是绝配了。

2015年卡特汉姆7 620R

在接近半个世纪中,卡特汉姆汽车车身设计几乎是一层不变。小型的车头两边竖起的大灯就像是一只青蛙睁大的两只眼睛或像是受惊的河马;又像一个教书的老学究,趴在地上,也有一种老骥伏枥的感觉。前后翼子板和车身分离设计,就是老瓶装老酒的意思了。民用版卡特汉姆汽车的设计装有挡风玻璃和防滚架,当然安全气囊、ABS这些就没有了,因为要追求超级轻量化,真要遇上什么事故,只能自求多福了。

2013年卡特汉姆7 160

鉴于欧盟强制标配ESP车身稳定系统,因此欧洲市场上的卡特汉姆民用版车型必然带有ESP等基本的电子辅助系统。此外,民用版车型在调校上也与赛版车型有一些细微的区别。不过就整体而言,卡特汉姆7型跑车堪称是民用版和赛版之间差别最小的车型。由于之上等诸多原因,卡特汉姆在国内就无法上牌上路了,只能偶尔在专业的赛道上一睹它的风采了。

卡特汉姆7 R600赛车

卡特汉姆汽车最显眼的特征除了其复古的车身,就要数进气格栅上硕大的“7”字了,它的来历我们上文说到过。几乎每一台卡特汉姆都是如此,坚持几十年下来,实属不易。

三和藏·卡特汉姆超级7(1997年)

在这几十年中,其实卡特汉姆汽车也想过制造一些不同于“7”的车,生产一些看上去“正常”一点的车。1994年开发的21车型就是一款非传统的卡特汉姆汽车,技术结合了卡特汉姆汽车和莲花汽车,然而开发新车的成本实在太高,21型只生产了48台便早早夭折了。

1994年卡特汉姆 21型

“老顽固”的春天

卡特汉姆在汽车界里只能算是一家小门小户了,但是一直有个老大哥莲花汽车罩着,日子也算过得不错。2010年莲花汽车时隔16年后重回F1赛场,作为曾经F1的一霸,莲花的回归可以说是野心勃勃。理想很丰满,现实却很骨感,F1已经不是十几年前的F1了。在回归后两年中,莲花汽车在赛场上颗粒无收。

2010年莲花T127 F1赛车

2012年,卡特汉姆接手了莲花F1车队,车坛新贵卡特汉姆车队成立了。然而和预料的基本一样,在莲花手中十分凄惨的车队,到了卡特汉姆手中,依然逃不过同样的命运。在之后的两年中,卡特汉姆F1车队没有取得一分的积分,所有比赛的最好名次也只是一个12名。2015年,卡特汉姆不得不解散F1车队,结束了短暂的F1生涯。

2012年卡特汉姆 CT01 F1赛车

虽然在F1赛车上铩羽而归,但是也让世人看到了卡特汉姆的野心和实力,在2015年后,卡特汉姆汽车有多达8款7系跑车面世。同时,卡特汉姆与英国高校的合作更加紧密,从2000年至今,先后培训出了超过1000名职业赛车手,可以预料到,卡特汉姆的春天快要来了。