在19世纪末期，德国人卡尔·本茨与戈特利布·戴姆勒先后发明了人类历史上的第一辆三轮汽车与第一辆四轮汽车，从此开启了汽车纪元。而在两位“汽车之父”的光环下，有一个人的地位一直被忽视，他就是威廉·迈巴赫（Wilhelm Maybach）。从戴姆勒第一辆摩托车到第一辆汽车，再到举世闻名的齐柏林飞艇及二战时期臭名昭著的虎式坦克，都离不开这位有“汽车设计之父”之称的威廉·迈巴赫以及他的儿子卡尔·迈巴赫（Karl Maybach）。
左一：威廉·迈巴赫（1846-1929） 右一：卡尔·迈巴赫（1879-1960）
坎坷人生遇伯乐
1846年2月9日，威廉·迈巴赫出生于德国的海尔布隆（Heilbronn），他有4个兄弟姐妹。8年后全家搬到了斯图加特，在威廉·迈巴赫10岁的时候，母亲和父亲在三年内相继去世，迈巴赫从此成为了一个孤儿。后来一家慈善机构在Stuttgarter Anzeiger报上看到领养启事后，答应照顾他。威廉·迈巴赫在鲁特林根和 Gustav Werner上学期间，学校的创建者和负责人发现了威廉·迈巴赫的技术才能并很好地培养了他。
1865年在鲁特林根，威廉·迈巴赫与戈特利布·戴姆勒在车间内初次见面。年仅19岁的威廉·迈巴赫凭借自己在绘图方面非凡的天分，很快引起了戴姆勒的注意。从此威廉·迈巴赫就成了比自己大十岁的戈特利布·戴姆勒的知音，两人之间保持着友好亲密的关系，一直到1900年戈特利布·戴姆勒去世。
1869年威廉·迈巴赫跟随戴姆勒来到了由尼古拉斯·奥托创建的道依茨（Gasmotorenfabrik Deutz）公司，担任技术制图员的工作。1872年，在奥托着手四冲程发动机的研发工作时，27岁的迈巴赫被任命为设计室主管。从这里开始，在戴姆勒的帮助下，威廉·迈巴赫开始了自己发动机设计生涯，并一步步成为后世敬仰的“设计之父”。
戴姆勒汽车设计手稿
道依茨工厂
最好的发动机
戈特利布·戴姆勒因与奥托在设计理念上的冲突愈演愈烈，在1882年离开了道依茨，来到斯图加特附近的巴特坎施塔特（Bad Cannstatt）并购买了一处宽大且拥有一座小房子的地产，其中一处小的花园被改造成了他的工作间。这年的10月份，威廉·迈巴赫来到这里，并开始与戴姆勒着手研究和开发轻型高速内燃引擎。经过细致广泛的研究，威廉·迈巴赫发明了不规则热管点火系统，该系统是研发高速引擎的重要部分。同时，他们还对内燃机进行了更多的改进，从而极大幅度提升了发动机的转速，这些发明专利为后来的商业化奠定了良好的基础。
戴姆勒巴特坎施塔特厂房
继1883年的卧式引擎后，一种配置垂直固定汽缸的叫做“老爷钟”（Ggrandfather Clock）的轻小型引擎被发明，并且非常适用于车辆。1885年这种新的引擎被第一次应用到自行车上，造就了世界上第一台摩托车。并且在1886年，发动机首次被装在四轮马车上，成为著名的第一辆四轮“汽油马车”，戴姆勒一号。
“老爷钟”（Ggrandfather Clock）轻小型引擎
1885第一辆戴姆勒摩托车（模型）
戴姆勒一号
当戴姆勒在1890年建立戴姆勒公司时（DMG，Daimler-Motoren-Gesellschaft），迈巴赫被任命为总工程师，并于当年研发出蜂窝式散热器，这一有效的引擎冷却系统为现代汽车的发明打开了大门。法国人称呼他为“Roi des Constructeurs”（发明大王）。1895年的10月，威廉·迈巴赫重新被任命为公司的技术主管。回到原来的职位后，威廉·迈巴赫取得了一项又一项科技成就，例如，他发明了第一个四缸汽车引擎，在1898年到1899年间他发明了能产生6至23马力动力的五种不同型号的引擎。
从梅赛德斯到迈巴赫
在汽车界中，最让威廉·迈巴赫声名赫赫的当属梅赛德斯汽车的出现。1900年戈特利布·戴姆勒因肺炎去世，同年，在富商兼奥地利大使埃米尔·耶林内克劝说和帮助下，戴姆勒汽车生产了以耶林内克女儿命名的汽车—梅赛德斯。
埃米尔·耶林内克和他的女儿梅赛德斯
这辆车是DMG公司以前所从未制造过的，并使世界从马车时代走入了汽车时代。这一历史上“真正”汽车的设计概念为汽车工业指明了未来发展方向，并开启了汽车工业设计之门。从那时开始，流线型轮廓，高性能，蜂窝式散热器，低发动机罩，长轴距，定位板式换档机构，斜置转向系统，尺寸几乎相同的前后车轮，以及轻量化，都已经成了汽车工程设计的关键因素。
1901年第一辆梅赛德斯汽车
尽管奔驰车在随后的年头里获得很大的成功，但威廉·迈巴赫显然成了公司内部利益争夺的受害者。他的总工程师的职位被别人取代，并且他的工作活动也被限制。于是他在1907年愤然离开DMG公司，并很快开始了自己的创业之路。
当齐柏林（Zeppelin）LZ 4飞艇于1908年的8月5日从美国返回时遭遇风暴后坠毁在Echterdingen，威廉·迈巴赫答应给格拉夫·齐柏林（Graf Zeppelin）建造一个新的、改进后的飞船引擎。后来，也就是在1909年3月23日他和自己的儿子卡尔·迈巴赫建立了Luftfahrzeug-Motorenbau-GmbH Bissingen公司，卡尔担任设计主管，那时卡尔已经成为了以为优秀的设计师，这也是两父子第一次创业。
齐柏林LZ4飞艇
时至1919年，迈巴赫父子在4个梅赛德斯轿车的底盘上建造了第一辆试验车W1，并进行了全面的实际测试，这就是第一辆迈巴赫轿车。
1921年，卡尔·迈巴赫在柏林车展上公开表示：“我要造最昂贵的轿车” ，从而正式确立了迈巴赫的市场定位和未来发展方向，迈巴赫也成为汽车家族中最璀璨、最耀眼的一颗星。
迈巴赫W1
风靡全球的豪华汽车
从迈巴赫的W1开始，迈巴赫就成为了可以和英国劳斯莱斯比肩的豪华汽车。1929年，83岁威廉·迈巴赫于斯图加特去世，在同年底，卡尔·迈巴赫设计出了第一代迈巴赫V12发动机。1931年，“齐柏林”DS 8问世，它的长度约为5.5米，采用最大输出功率为200马力的8升V12发动机。作为迈巴赫的旗舰车型，“齐柏林”轿车代表了豪华轿车的巅峰之作，是当时声望最高的德国轿车，它以无与伦比的典雅风范和动力性能征服了世界。
MAYBACH ZEPPELIN DS8 4 DOOR CABRIOLET（ 1930年）
截止到1941年，因为战争而停产时，迈巴赫共生产了1800余台汽车，每一台迈巴赫都是精致豪华的奢侈品、艺术品，能保留至今的都无一不是收藏家手中的至宝。1960年卡尔·迈巴赫去世后，同年两父子所创立的公司被戴姆勒·奔驰收购，迈巴赫以另外一种形式和戴姆勒达成了“合作”。
时至今日，迈巴赫不再单独成为一个品牌，而是奔驰S级的选配，但是每个人都会因拥有“双M”的标志而自豪，迈巴赫的故事也还会继续。