今年从F1、F2到WTRC,在赛车运动十分冷淡的情况下,我们还是见证了众多精彩瞬间——打破记录、老将退隐、新贵封王,一代新人换旧人。赛场上的极速竞赛让人热血沸腾,曾经的福特赛车也是如此,今天要和大家分享的是曾经赛场上的一代神车,福特RS系列跑车。
60多年前,作为汽车市场的龙头大哥,福特想要进军各大赛车比赛,收购当时如日中天的法拉利绝对是一个最简单有效的方法。然而,在被恩佐·法拉利戏耍了一番后,当时福特公司总裁的亨利·福特Ⅱ一气之下开始大投入研发自己的赛车。众所周知的福特GT40就是在这个时间出现的,电影《极速车王》讲的也是这件事。但是,鲜为人知的是,在美国工厂研制GT40的同时,位于英国的福特分公司也在研发全新的拉力赛车。
福特GT40 MK Ⅱ(1966年)
福特RS(Rally Sport)的故事始于1961年的英格兰。这一年,福特英国分部成立了一个当时尚未正式命名的新团队,这一团队正是为制造针对拉力赛事的高性能车而生。1963年,他们推出了自己的第一件作品:与Lotus(路特斯)合作研发的,在欧洲车坛具有举足轻重地位的高性能车——福特 Cortina Lotus。
福特 Cortina 路特斯 MK 1
福特 Escort RS1600
此后几年中,这一团队一直专注于研发参加拉力赛场上的汽车。直到上世纪60年代中后期,刚刚创立不久的福特欧洲,开始给予这个团队全力支持,他们也有了正式名称:AVO(Advanced Vehicle Operations Division)。这个AVO团队研发的首批量产RS车型正是福特Escort RS1600。
福特 Escort RS1600
1970年4月,首台福特Escort RS1600售出。早期的福特Escort RS1600基本上可以说是一台之前的福特Escort Twin Cam直接换装BDA型发动机的产物。最初,这款车唯一可选的颜色就是白色。原因很简单,因为其主要目标客户是那些拉力车队,或者想要参加拉力赛事的个人,简单的白色便于进行重新涂装。
当时福特欧洲宣传Escort RS1600的广告词是“The Potent Mix”,指的是那颗崭新的BDA型发动机。也正是这颗发动机,让Escort RS1600成为了福特第一款搭载16气门四气缸发动机的车型。在当时的广告中,福特-Cosworth BDA型发动机被形容为一款民用化的F2方程式赛车发动机。福特与考斯沃斯正是从这台车开始了未来长达几十年的合作。
有着方程式赛车血统的BDA发动机给出的性能答卷,在70年代初是非常让人满意的:其具备最大功率120hp/6500rpm、最大扭矩142N·m/4000rpm。配合干净利落的4速手动变速箱,及Escort RS1600仅900公斤重的车身,0-60MPH加速成绩只有8.9秒,在16.70秒内完成静止至1/4英里(约合400m)加速,极速则可以达到182km/h。
对于福特欧洲和AVO来讲,福特Escort RS1600存在的意义就是夺取赛事胜利,而它在赛事方面的表现,也是被铭记至今的原因。福特Escort RS1600赢下了1972年的Safari拉力赛、1971-1973年Lombard RAC拉力赛为首的一系列重要地区性拉力赛事的胜利。这一时期,罗杰·克拉克(Roger Clark)和迪莫·麦肯(Timo Makinen)等当时的著名拉力赛车手也都使用这款车参加各类赛事。
福特 Sierra RS Cosworth
进入八十年代,在WRC的Group A赛场上竞争变得更加激烈,各大车商神车层出不穷,作为一方霸主的福特需要更强劲的RS赛车来征服对手。当时福特欧洲公司的负责人司徒·特纳(Stuart Turner)和沃尔特·海耶斯(Walter Hayes)说服了Cosworth与之继续合作研发全新的RS发动机。1985年3月的日内瓦车展上,福特Sierra RS Cosworth横空出世。同年9月,此款车型开始量产。次年夏天,5000余辆量产车全部下线。当时Group A规定参赛车辆必须以市场上量产超过5000台车为原型进行改造的。
福特Sierra RS Cosworth(1986年)
1986年福特Sierra RS Cosworth参加了日本最著名的JTC房车竞标赛,首站便力压群雄,在日本家门口打败了一众日本本土赛车。而在第二年,Sierra RS Cosworth的兄弟车型Sierra RS500更是横扫了日本同类赛事中的所有对手。Sierra RS500同年首次参加了英国的BTCC的Class A级别比赛,获得了第三和第四名,以至于之后几年中,Sierra RS500占据该比赛的半壁江山。
BTCC比赛中的Sierra RS500
而在强者如林的德国DTM比赛中,1988年初次亮相的福特Sierra RS500技惊四座,力压当时风头正劲的奔驰190E和宝马M3获得冠军。第二年,Sierra RS500凭借着赛车狂暴的动力和压倒性的推重比,在澳门格林披治大赛包揽了冠亚季军,风头一时无二。
福特Sierra RS Cosworth的发动机YBB是当时Cosworth的YAA发动机改装而来,同时由Cosworth方面研发的DOHC配气结构、16气门缸盖搭配来自福特Pinto发动机的T88型中缸组成,可以爆发出370匹马力。而1988年配备了更强劲的YBD增压发动机的Sierra RS500更是可以爆发出550匹的惊人马力。
Cosworth的YB系列发动机
然而,好景不长,在1989年底到1990年,尼桑的HR31(Sky Line R31)和BNR32(GT-R R32)异军突起,打破了福特在JTC中的统治地位,福特的RS赛车失去了冠军的光环,在竞争激烈、弱肉强食的房车赛场上,很快失去了生存空间,消失在了赛场中,宛如一颗一闪而逝的流星。
Nissan Skyline GT-R R32 (1989年)
但是福特RS的故事远没有结束,福特Sierra RS Cosworth的继承者便是现在全球大卖的福特蒙迪欧系列。现如今我们依稀可以从新款的福克斯RS身上找到50年前福特RS的影子,我们也依然记得那段激情燃烧的岁月。